Поиск смысла во взрослом возрасте: что говорят исследования

«Зачем я всё это делаю?» — вопрос, который взрослые люди задают себе не только в двадцать, но и в сорок, и в шестьдесят. Иногда он появляется после потери, смены работы или выхода детей из дома, иногда без видимого повода. Психология изучает эту тему не как философскую абстракцию, а как измеримую часть благополучия. Разберёмся, что учёные понимают под смыслом, чем «ощущение смысла» отличается от «поиска смысла», как это меняется с возрастом и что можно делать, когда смысл ускользает.

Что такое смысл жизни с точки зрения психологии

В исследованиях смысл обычно не сводят к одной «великой цели». Фрэнк Мартела и Майкл Стегер в статье 2016 года (Journal of Positive Psychology) предложили различать три составляющих. Согласованность — ощущение, что жизнь понятна и «складывается». Целеустремлённость — наличие целей и направления. Значимость — чувство, что жизнь имеет ценность и что она достойна того, чтобы её проживать. У разных людей и в разные периоды сильнее может быть то одно, то другое: можно иметь ясные планы, но не чувствовать, что это важно, или чувствовать значимость своей жизни, не имея чёткой цели.

Такое разделение полезно на практике. «У меня нет смысла» может означать совершенно разное: «я не понимаю, что со мной происходит», «я не знаю, куда иду» или «мне кажется, что от меня ничего не зависит». И помощь в каждом случае будет разной.

Присутствие смысла и поиск смысла: две разные оси

Самый известный инструмент в этой области — Опросник смысла жизни (Meaning in Life Questionnaire, MLQ), разработанный Майклом Стегером с коллегами и описанный в 2006 году в Journal of Counseling Psychology. Он состоит из десяти утверждений и измеряет два независимых измерения: насколько человек ощущает, что его жизнь наполнена смыслом (присутствие), и насколько активно он этот смысл ищет или стремится его углубить (поиск). Авторы отмечали, что в опроснике нет вопросов, пересекающихся с измерением дистресса, и что он позволяет отдельно оценивать поиск.

Важно, что эти две оси не обязаны двигаться в противоположные стороны. В исследовании пациентов с тяжёлыми заболеваниями присутствие и поиск смысла были положительно связаны (коэффициент корреляции 0,61) — то есть те, кто ощущал больше смысла, нередко и искали его активнее. Это один из примеров: поиск смысла сам по себе не обязательно признак неблагополучия. Человек может искать смысл, потому что ему интересно углубить и расширить свой опыт. Но если поиск превращается в мучительное «ничего не нахожу» и сопровождается потерей интереса ко всему, это уже другая ситуация (см. раздел «Когда обратиться за помощью»).

Оговорка: опросник — исследовательский инструмент. Его результат не диагноз и не оценка вашей «правильности»; он отражает то, как вы воспринимаете свою жизнь в данный период.

Как смысл меняется с возрастом

Распространённое представление — что смысл нужно «найти» один раз в молодости. Исследования показывают более сложную картину. В работе Нэнси Фунг и Хелен Фунг (журнал Innovation in Aging, 2021) сравнили 241 молодого человека (средний возраст около 18,7 года) и 114 пожилых людей (около 64,9 года) из Гонконга. Пожилые участники в среднем демонстрировали более высокую согласованность и более высокую «космическую» значимость (ощущение, что жизнь значима за пределами времени и пространства отдельного человека), но более низкую целеустремлённость, чем молодые. При этом у обеих групп относительная «иерархия» оставалась схожей: целеустремлённость оценивалась выше всего, затем согласованность.

Это одно кросс-секционное исследование на выборке из Гонконга, поэтому его не стоит воспринимать как закон для всех возрастов и культур. Но оно хорошо иллюстрирует мысль: потеря «цели» в зрелом возрасте — не обязательно потеря смысла. Иногда меняется сам тип смысла: от «куда я иду» к «что из пережитого связывается воедино и что остаётся после меня».

Почему смысл «проседает» во взрослой жизни

Чаще всего это связано не с «поломкой» человека, а с переходом, когда прежние опоры перестали работать. Типичные ситуации:

• Достигнутая цель. Получена должность, куплена квартира, закончен большой проект — а внутри пусто. Прежний ориентир исчез, новый не появился.
• Потеря роли. Выход на пенсию, взросление детей, увольнение (см. «Как пережить выход на пенсию» и «Синдром пустого гнезда»).
• Работа без ощущения вклада. Если вы не видите, зачем нужна ваша работа, смысл тоже может сжиматься. Подход, помогающий вернуть его без смены профессии, описан в статье «Джоб-крафтинг».
• Возрастной рубеж. О том, что именно говорят данные о «кризисе среднего возраста», читайте в статье «Кризис среднего возраста».
• Потеря близкого или тяжёлый диагноз. Мир перестаёт быть понятным, и это естественно переживается как потеря смысла.
• Депрессия. Потеря интереса ко всему может быть признаком депрессии, а не «философского кризиса»; об этом ниже и в статье «Депрессия и потеря интереса к жизни».

Что можно делать самостоятельно

Строгих доказательств для универсального «рецепта смысла» нет, и доверять обещаниям «найти предназначение за неделю» не стоит. Но есть вещи, которые логично следуют из модели трёх составляющих и мягко проверяются на собственном опыте.

1. Уточните, чего именно не хватает. Согласованности (мне непонятно, что происходит), цели (я не знаю, куда двигаться) или значимости (мне кажется, что ничего не имеет значения). Запишите одним-двумя предложениями, это уже снижает размытость.
2. Начните с ценностей, а не с «великой миссии». Вопрос «что для меня важно в людях, работе, мире?» обычно доступнее, чем «в чём моё призвание». Помогает статья «Личные ценности».
3. Делайте маленькие шаги в сторону важного. Смысл чаще проявляется в действии, чем в размышлении. Один звонок, одна прогулка, одно участие в чём-то нужном людям — маленький эксперимент, а не обязательство на всю жизнь.
4. Присмотритесь к связям. Для многих значимость возникает через других людей: забота, наставничество, участие в общем деле, семья, друзья.
5. Позвольте поиску быть неопределённым. Не каждый период жизни должен быть «наполнен смыслом». Принятие того, что сейчас вы в вопросе, а не в ответе, часто снижает давление. Подход психологической гибкости, помогающий действовать рядом с неопределённостью, описан в статье «Психологическая гибкость».
6. Следите за телом. Недосып, одиночество и хроническое напряжение делают мир плоским и бессмысленным независимо от обстоятельств. Иногда сначала нужно восстановиться, а потом искать.
7. Говорите об этом. Разговор с близким человеком или психологом помогает услышать, что вы на самом деле имеете в виду, когда говорите «нет смысла».

Когда обратиться за помощью

Поиск смысла — нормальная часть взрослой жизни. Но стоит поговорить со специалистом, если:

• пустота и потеря интереса держатся несколько недель и сопровождаются подавленностью, нарушениями сна, аппетита, ощущением безнадёжности;
• вы почти перестали делать то, что раньше приносило удовольствие;
• вопрос о смысле стал мучительным и мешает работать, общаться, заботиться о себе;
• появляются мысли о том, что лучше бы не жить, или мысли о самоповреждении (о различиях между разными видами таких мыслей — в статье «Пассивные и активные мысли о смерти»).

Оценить, что с вами происходит, может только специалист. Если есть непосредственная угроза жизни, звоните по номеру 112. Общую информацию о том, куда обратиться, можно найти в статье «Куда обратиться, если сейчас тяжело».

Мифы и факты

Миф: смысл нужно найти один раз и на всю жизнь. Факт: в исследовании сравнения молодых и пожилых людей из Гонконга составляющие смысла различались по возрасту: у пожилых выше согласованность и значимость, ниже целеустремлённость. Смысл может меняться по форме.

Миф: если я ищу смысл, значит, у меня проблемы. Факт: в MLQ поиск и присутствие смысла — отдельные измерения, и в одном из исследований они были положительно связаны. Сам по себе поиск — не симптом.

Миф: смысл — это про одну большую цель. Факт: в научной модели Мартелы и Стегера выделяются три составляющие: согласованность, целеустремлённость и значимость.

Миф: чувство пустоты — всегда экзистенциальный кризис. Факт: оно может сопровождать усталость, горе, переходный период, а иногда и депрессию, поэтому при длительном состоянии стоит обратиться к специалисту.

Коротко

Смысл — не награда, которую выдают один раз, а процесс, который меняется вместе с жизнью. Различайте, чего именно не хватает, двигайтесь от ценностей к маленьким шагам и не оставайтесь в этом один на один, если состояние затягивается. Больше материалов о ценностях и смысле — на странице раздела «Ценности и смысл».