Отношение к возрасту: как мысли о старении связаны со здоровьем

«В моём возрасте уже поздно», «это просто старость», «ничего не поделаешь, годы». Такие фразы звучат так обыденно, что мы редко замечаем: за ними стоят убеждения о том, что значит стареть. Исследовательница Йельского университета Бекка Леви много лет изучает, как эти убеждения связаны со здоровьем, памятью и даже продолжительностью жизни. Разберёмся, что показывают её работы, где у них границы и как относиться к собственному возрасту реалистично, не впадая ни в страх, ни в натянутый оптимизм.

Что такое отношение к возрасту

В психологии различают два близких понятия. Возрастные стереотипы — это представления о пожилых людях в целом («становятся немощными», «теряют память» или, наоборот, «мудрые», «спокойные»). Самовосприятие старения — то, как человек оценивает собственное старение: ощущает ли он себя «увядающим» или продолжающим развиваться, считает ли возраст препятствием или одним из этапов.

Леви и её коллеги предполагают, что возрастные стереотипы усваиваются задолго до старости, ещё в детстве и юности, из культуры, медиа, разговоров. Годами они остаются «чужими»: относятся к другим людям. С возрастом они становятся самоотносимыми, и человек начинает невольно действовать так, как будто они верны. Эту идею называют воплощением стереотипа.

О разнице между возрастным недомоганием, которое действительно требует внимания, и общественным стереотипом говорит и ВОЗ: в материалах по здоровому старению организация подчёркивает, что пожилых людей часто считают хрупкими и зависимыми и обузой для общества, а такие установки могут вести к дискриминации и влиять на возможности здорового старения. Кроме того, по данным ВОЗ, различия в здоровье пожилых людей лишь отчасти связаны с генетикой, а в большей степени с физической и социальной средой.

Как это проявляется в повседневной жизни

• Внутренний монолог. «Я слишком стар для этого», «в мои годы пора успокоиться», «это уже не для меня» — иногда это трезвое решение, а иногда автоматическая отговорка.
• Объяснение любых симптомов возрастом. Усталость, боль, забывчивость списываются на «старость» и не обсуждаются с врачом.
• Страх старения. Он может проявляться как избегание разговоров о возрасте, тревога при виде морщин, навязчивое стремление «выглядеть моложе».
• Самоограничение. Отказ от учёбы, смены работы, новых знакомств, путешествий «по возрасту» (о смене профессии в зрелом возрасте — в статье «Смена профессии во взрослом возрасте»).
• Отношение к другим. Снисходительный тон к пожилым родственникам, шутки про «старичков» — это та же установка, только направленная вовне.

Заметьте: возрастной скептицизм встречается не только у пожилых. Тревога перед «уже тридцать пять» или «скоро пятьдесят» — часть того же явления, об этом также говорит статья о кризисе среднего возраста.

Что показывают исследования Леви

Продолжительность жизни (2002)

Самое известное исследование — работа 2002 года, опубликованная в Journal of Personality and Social Psychology. Исследователи использовали данные жителей небольшого города в Огайо: 660 человек (338 мужчин и 322 женщины) старше 50 лет, у которых в 1975 году оценили отношение к старению, а затем наблюдали за ними около 23 лет по данным национального индекса смертности. По сообщению Йельского университета, у тех, кто относился к старению более позитивно, медианная выживаемость оказалась выше на 7,6 года (в самой статье эту величину приводят как 7,5 года). Авторы сопоставили этот эффект с другими факторами: у низкого давления и холестерина — около четырёх лет разницы, у физической активности, отказа от курения и нормальной массы тела — от одного до трёх лет.

Это наблюдательное исследование: оно показывает связь, но не доказывает, что мысли напрямую «продлевают жизнь». Авторы сами предлагают возможные пути: позитивные установки могут влиять на память, реакцию сердечно-сосудистой системы на стресс и желание жить.

Риск деменции (2018)

В исследовании 2018 года в PLOS ONE участвовали 4 765 человек (средний возраст около 72 лет), у которых в начале не было деменции, по данным общенационального американского Исследования здоровья и пенсионного обеспечения. За четыре года у людей с негативными представлениями о старении деменция развивалась чаще. Среди носителей гена APOE ε4 — одного из самых известных генетических факторов риска — деменция развилась у 2,7% тех, у кого убеждения были позитивными, и у 6,1% тех, у кого они были негативными; Йельский университет описывает это как снижение риска почти на 50%. Это тоже связь, а не доказанная причина: не исключено влияние факторов, не учтённых в анализе.

Эксперимент с вмешательством (2014)

Чтобы проверить причинность, Леви и коллеги провели эксперимент (Psychological Science, 2014). В нём участвовали 100 пожилых людей в среднем 81 года, которых в течение недель наблюдали в разных условиях. Одна группа получала неосознаваемое воздействие: на экране компьютера очень быстро мелькали слова с позитивным оттенком, такие как «бодрый» и «творческий». У этой группы укрепились позитивные представления о старении, и вслед за ними улучшились показатели физического функционирования (например, баланса); эффект сохранялся ещё три недели после последней сессии. По описанию авторов, этот эффект действовал по цепочке: стереотипы, самовосприятие, физическая функция. Это пример того, что установки поддаются изменению, но он единичный, на небольшой выборке, и нельзя сказать, что простые «позитивные установки» заменят лечение или физическую активность.

Почему возникают негативные представления

Это не личный недостаток, а продукт культуры: с детства мы слышим, что старость — это потеря, зависимость и угасание. Социальные сети и реклама часто усиливают культ молодости. Добавляется и страх перед реальными изменениями: болезнями, потерей близких и работы, одиночеством (о том, чем отличается одиночество в пожилом возрасте, — в статье «Одиночество в пожилом возрасте»). Страх — естественная реакция; проблема в том, когда он превращается в жёсткий вывод «всё кончено» и мешает жить и лечиться.

Что можно сделать самостоятельно

1. Заметьте свои фразы о возрасте. Несколько дней отмечайте, когда произносите «я уже слишком…» или «в моём возрасте». Спросите: это факт, предпочтение или штамп?
2. Разделите реальные изменения и стереотипы. Реальные изменения существуют: скорость реакции, зрение, выносливость. Но «стареть» не значит «ничего не мочь». Привычка списывать всё на возраст опасна: новые или усиливающиеся симптомы нужно обсуждать с врачом (о том, что считается нормой для памяти, — в статье «Возрастные изменения памяти»).
3. Дайте себе других образцов. Общайтесь с людьми разного возраста; обращайте внимание на тех, кто в старшем возрасте учится, работает, ведёт активную жизнь, но не превращайте их в «стандарт» — каждый человек выбирает свой темп.
4. Сделайте отношение к телу более дружелюбным. Принятие тела как оно есть связано с благополучием (см. «Что такое принятие тела»).
5. Пересмотрите роли и ценности. Выход на пенсию, взросление детей — повод не закончить, а перестроить жизнь (см. «Как пережить выход на пенсию»).
6. Поговорите с теми, для кого возраст — больная тема. Если вы заботитесь о пожилых родителях, внимательно относитесь к собственным штампам: иногда мы сами подталкиваем близких к «старческой» роли, когда они ещё хотели бы оставаться самостоятельными.

Когда обратиться за помощью

Страх старения или сомнения «стоит ли начинать» сами по себе не повод для тревоги. Но стоит поговорить с психологом или врачом, если:

• мысли о старении вызывают постоянную тревогу, подавленность или бессонницу;
• вы отказываетесь от медицинской помощи или привычных дел, потому что «в моём возрасте уже не поможет»;
• появилось ощущение, что «жизнь прошла» и впереди ничего нет, особенно если вместе с ним возникают мысли о смерти.

Оценить, что стоит за такими чувствами, может только специалист. В ситуации непосредственной опасности звоните по номеру 112.

Мифы и факты

Миф: позитивное отношение к старению — это самовнушение, и оно ничего не меняет. Факт: в долгосрочных исследованиях Леви такие установки были связаны с лучшими показателями здоровья, но это связь, а не гарантия; полностью заменить лечение они не могут.

Миф: думать о старении плохо — значит быть слабым. Факт: страх перед изменениями понятен. Ценность исследований в том, чтобы научиться отличать реальные ограничения от привычных штампов.

Миф: все пожилые одинаковы. Факт: по данным ВОЗ, различия в здоровье в старости лишь отчасти определяются генетикой, главную роль играют среда и обстоятельства жизни.

Миф: если мне плохо, это просто возраст. Факт: новые симптомы стоит обсуждать с врачом в любом возрасте.

Вместо вывода

Возраст — это одновременно факт биографии и история, которую мы о нём рассказываем. Мы не можем выбирать, сколько нам лет, но можем присмотреться к тому, какие убеждения несём в себе. Больше материалов о возрастных изменениях — в разделе «Старение».