Одиночество в пожилом возрасте: чем оно отличается и при чём тут риск деменции

Не просто «то же самое одиночество, только позже»

О том, что одиночество затрагивает далеко не только пожилых людей и что сильнее всего оно бьёт по молодым, на Mindigo уже есть отдельный материал по данным ВОЗ. Но это не значит, что одиночество в пожилом возрасте устроено так же, как в 20 или 30 лет — механизмы, которые к нему приводят, и его последствия для здоровья заметно отличаются, и именно эта специфика редко разбирается отдельно.

Почему в старости источники общения могут исчезать разом, а не постепенно

Консенсус-доклад Национальных академий наук, инженерии и медицины США (National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2020) «Social Isolation and Loneliness in Older Adults: Opportunities for the Health Care System» называет несколько факторов риска, специфичных именно для пожилого возраста: жизнь в одиночестве, потеря близких и друзей, хронические заболевания и сенсорные нарушения (в первую очередь снижение слуха и зрения).

У этих факторов есть общая черта: в отличие от постепенного накопления занятости или усталости от общения, характерных для молодого и среднего возраста, в пожилом возрасте источники социального контакта нередко исчезают сразу и целиком. Выход на пенсию одномоментно убирает из жизни весь рабочий круг общения, который до этого мог быть основным. Смерть супруга или супруги — не только тяжёлая утрата сама по себе, но и потеря главного повседневного собеседника. Снижение слуха делает сам процесс разговора физически утомительным, из-за чего человек может начать избегать компаний и застолий не потому, что не хочет общаться, а потому что общение стало трудным. Проблемы с мобильностью и хронические заболевания ограничивают способность самостоятельно выходить из дома туда, где обычно происходит общение. При этом друзья того же возраста тоже стареют, болеют и уходят из жизни — круг общения может сужаться без какого-либо действия или бездействия самого человека.

Что известно о связи с риском деменции

Это не то же самое, что расплывчатое «одиночество плохо влияет на когнитивные функции» — есть более конкретные данные именно о риске деменции. Крупное исследование Chek, Knauft, Stickel, Araujo-Menendez, Gonzalez и Tarraf, опубликованное в 2024 году в журнале Innovation in Aging, использовало данные Health and Retirement Study — 8805 человек 65 лет и старше (средний возраст 74,7 года, 56,3% женщины). С помощью анализа латентных классов по 11 пунктам шкалы одиночества UCLA участников разделили на четыре группы: «нет/низкое одиночество» (51,6%), «социально изолированы, но не одиноки» (18,0%), «одиноки, но не изолированы» (12,6%), «одиноки и изолированы» (17,8%).

По сравнению с группой «нет/низкое одиночество», у группы «одиноки, но не изолированы» отношение шансов для уже имеющейся на момент исследования деменции составило 1,68 (95% ДИ 1,22–2,32), а у группы «одиноки и изолированы» — 1,71 (95% ДИ 1,33–2,20). Группа «одиноки и изолированы» также показала повышенный риск новых случаев деменции при повторных измерениях через 2 и 4 года.

Это наблюдательное когортное исследование — оно показывает связь, а не доказывает, что одиночество напрямую вызывает деменцию у конкретного человека; отношения шансов такого масштаба говорят о статистически заметной, но не абсолютной разнице в риске между группами. Важное методологическое наблюдение самого исследования: субъективное ощущение одиночества («одиноки, но не изолированы») было связано с повышенным риском отдельно от объективной социальной изоляции — то есть дело не только в количестве контактов, но и в том, ощущаются ли они как настоящая связь.

Эта находка согласуется с более широкой картиной: доклад 2024 года постоянной комиссии журнала The Lancet по профилактике, вмешательству и уходу при деменции (Livingston и соавторы) называет социальную изоляцию одним из 14 модифицируемых факторов риска, воздействие на которые в течение жизни потенциально может предотвратить около 45% случаев деменции. В том же списке из 14 факторов отдельно фигурирует и снижение слуха — что перекликается с описанным выше механизмом, при котором проблемы со слухом в пожилом возрасте способствуют социальной изоляции.

Здравоохранение как точка контакта, которую легко упустить

Доклад Национальных академий отдельно отмечает практическую проблему: для части изолированных пожилых людей визит к врачу может быть единственным регулярным контактом с миром за пределами собственного дома — то есть системе здравоохранения физически проще других заметить проблему одиночества у такого человека, чем кому-либо другому. Это не решает проблему само по себе, но объясняет, почему доклад рекомендует не только лечить последствия, но и укреплять связь между медицинскими учреждениями и сообществом, а также использовать технологии для поддержания контакта, когда выйти из дома физически сложно.

Что это значит на практике

Из этого не следует, что каждый одинокий пожилой человек обязательно столкнётся с деменцией, и не следует лечить чувство одиночества как медицинский диагноз — это по-прежнему прежде всего тяжёлое субъективное переживание, а не симптом. Но специфика механизма подсказывает и специфику того, что может помочь: там, где в молодости достаточно расширить круг контактов, в пожилом возрасте часто важнее не допустить, чтобы уход с работы, потеря слуха или ограничение мобильности одномоментно обрушили целый источник общения — заранее подумать о слуховом аппарате при первых признаках снижения слуха, сознательно искать замену рабочему кругу общения после выхода на пенсию, поддерживать контакт с оставшимися друзьями и соседями, а не полагаться на то, что общение случится само собой, как это часто бывает в более молодом возрасте.

Когда стоит обратиться за поддержкой

Если одиночество в пожилом возрасте ощущается тяжело, длительно, сопровождается подавленным настроением или заметным ухудшением памяти и концентрации внимания — стоит обсудить это и с психологом, и с врачом: тяжесть и длительность переживания, а не сам факт вдовства или выхода на пенсию, — весомый повод обратиться за помощью, а не то, что нужно просто «перетерпеть» как естественную часть старения.

Частые вопросы